Лучшими строителями каноэ (куриар), в Венесуэле считается народ екуана (макиритаре), проживающий в штатах Боливар и Амазонас. Самоназвание – екуана означает «люди куриары»: е – «дерево», ку – «вода», ана – «люди». Производство куриар имеет для екуана важное значение, поскольку их образ жизни и культурная самобытность тесно связаны с рекой и судоходством.
В бассейне реки Ориноко куриара – основное средство навигации: используется для рыбалки и охоты, для транспортировки урожая с плантации (конуко), для коротких поездок и длительных путешествий. Размер куриары варьируется в зависимости от ее назначения: от 3 до 15 м в длину, от 60 до 100 см в ширину, толщина бортов – 3–5 см. На небольшой куриаре передвигаются с помощью весла, сидя скрестив ноги на корме. Если куриара большая, дополнительный гребец находится на носу. Сегодня заднюю часть куриары часто завершают вертикальной плоской доской, на которой можно закрепить подвесной мотор.
У екуана есть миф о происхождении куриары. Глава общинного дома решил сделать свою первую куриару, но не знал, с чего начать. Тогда он сказал своей дочери: «Иди, отправь своего мужа Кадинью». Жена сказала мужу: «Отец просит тебя изготовить куриару». Кадинья с женой отправились в лес и нашли подходящее дерево, из которого можно было бы изготовить куриару. Срубив дерево, Кадинья превратился в термита и проник внутрь бревна. Так он поступал несколько дней. Свёкор решил проверить работу тестя. Прибыв на место, он был возмущен, что нашел бревно без каких-либо выбоин. Он взял топор и начал выдалбливать внутреннюю часть будущей лодки. Свёкор не знал, что зять находится внутри бревна и случайно зарубил его. Кадинья, умирая, проклял своего тестя, сказав: «Ты долго будешь мучиться, чтобы сделать куриару». Свёкор же продолжил изготовление лодки. Первая и вторая попытки были неудачными, лодки получились плохими. Только с третьей попытки он сделал хорошую куриару, а также определил виды деревьев, из которых можно изготавливать подобные средства передвижения.
Изготовлением куриары занимаются мужчины. В определенное время года и суток (на закате; считается, что в безлунную ночь древесина будет без личинок и червей) в лесу подыскивается подходящее дерево [сейба (Ceiba), лавр (Laurus) и др.], ствол которого оценивается, не является ли он пустотелым или гнилым. Сначала срубленному дереву с помощью топора, мачете и тесла придают внешние формы будущей куриары. Затем выдалбливается внутренний объем. На завершающем этапе куриару кладут на жерди и разводят под ней костер, обжигая внутренние и внешние поверхности на медленном огне; смолению она не подвергается. Борта куриары постепенно расширяют, используя для этого деревянные распорки и огонь. В готовую лодку устанавливают сиденья (поперечные жерди или доски), внешнюю поверхность тщательно шлифуют. Из леса готовую куриару волоком доставляют к реке.
У куриары нет киля, поэтому она неустойчива, требуется навык для управления ею. Перевозя грузы или большое количество людей, куриару часто перегружают; уровень воды не доходит до края бортов несколько сантиметров. В процессе эксплуатации борта часто наращивают досками, увеличивая грузоподъемность. Воду, заполнившую куриару, выплескивают, раскачивая лодку резкими продольными толчками вперед-назад; также воду вычерпывают какой-либо емкостью. Если куриара долго не эксплуатируется, ее вытаскивают на берег и переворачивают вверх дном. Срок службы куриары составляет 3–5 лет, после чего ее используют для стирки одежды, вымачивания клубней горького маниока, хранения сырой тертой маниоковой массы или ферментированных напитков, в качестве огорода (засыпают землей, выращивают репчатый лук); части старой куриары используются при строительстве или ремонте других лодок.
Куриара присутствует на всех этапах жизни коренных жителей Венесуэлы и Колумбии (в Оринокии). С ней часто играют дети (учатся грести, ныряют с нее в реку). Традиция изготовления куриары существовала не у всех коренных народов бассейна Ориноко (хоти, яномама). Это ценный предмет в торгово-обменных отношениях как между коренными народами, так и в их сделках с креольским населением Венесуэлы и Колумбии. Популярность куриары объясняется простотой ее изготовления, зарекомендовавшими себя навигационными качествами, а также дороговизной алюминиевых лодок, которые не может купить коренное и сельское креольское население Венесуэлы и Колумбии.
